胸膜腔为脏层胸膜与壁层胸膜之间不含空气的密闭腔隙。因受肺脏向心回缩的作用，胸腔呈现负压。 任何原因使空气进入胸膜腔造成胸腔积气和肺萎陷称为气胸。在没有创伤或人为的因素下，因肺部疾病使肺组织和脏层胸膜自发破裂，空气进入胸膜腔所致的气胸，为自发性气胸。分为：原发性(特发性)气胸与继发性气胸两型。