腰椎是人体躯干活动的枢纽，在维持人体正常活动中起着至关重要的作用。一段在20岁以后，腰椎间盘即开始退行性病变，髓核的含水量逐步减少，髓核张力降低，腰椎间盘可变薄。同时髓核中的蛋白多糖含量下降，胶原纤维增多，髓核失去弹性。此外，腰椎间盘的纤维环也产生玻璃样变，失去韧性。纤维环与软骨板及椎体缘附着处也变得松弛，软骨板可发生囊性变，这一系列过程均为腰椎间盘的退行性病变过程。