吸入性肺炎主要是指口鼻咽部的分泌物和胃、食管的反流物误吸入下呼吸道，达肺泡及终末呼吸道，而引发的肺部炎性病变。吸入是病原微生物进入下呼吸道的最常见途径。按吸入物的不同可分为感染性吸入性肺炎，非感染性吸入性肺炎。感染性肺炎又称细菌性吸入性肺炎；非感染性吸入性肺炎又分为化学性吸入性肺炎、阻塞性吸入性肺炎、类脂性肺炎。单纯的非感染性吸入性肺炎临床上少见，多很快继发细菌感染。老年由于呼吸系统的老化，呼吸道防御功能的减退，同时常患有慢性疾病，故老年是发生吸入性肺炎的高危人群。