精神发育迟滞是指18岁以前发育阶段由于遗传因素，环境因素或社会心理因素等各种原因所引起，临床表现为智力明显低下和社会适应能力缺陷为主要特征的一组疾病。过去几十年通常称为大脑发育不全、智力低下、精神幼稚症和精神发育不全。近十多年来，教育部门倾向使用弱智，而民政部门则使用智力残疾。这些名称实际上指同一类人群。本在临床上并不少见，尤其是在精神科、神经科和儿科就诊的仍然不少。本病不单是一个医学诊断问题，有时也涉及教育管理领域。