食管结核在临床极为少见。法国Denonvilliers于1837年首次报道1例经尸检证实为食管结核的病例。之后，Torek（1931）报道了第1例原发性食管结核病例。此后陆续有食管结核的个案报道。 食管结核分为原发性和继发性两种类型。原发性食管结核指结核杆菌直接侵入食管黏膜，结核病灶以食管结核为主，身体其他部位无明显结核病灶。但有的作者认为不存在原发性食管结核；继发性食管结核往往是食管周围及纵隔淋巴结结核直接或间接侵入食管壁而引起。