由于疾病或药物等因素导致肝细胞内脂质积聚超过肝湿重的5％称之脂肪肝，正常人肝脏内脂质含量占肝湿重的2％～4％，其中2/3为磷脂，此外尚有胆固醇、中性脂肪，主要是构成细胞膜及其他细胞器的膜。大多数脂肪肝属于三酰甘油含量异常增高，根据脂肪含量，可将脂肪肝分为轻型(含脂肪5％～10％)，中型(含脂肪10％～25％)，重型(含脂肪25％～50％或>30％)三型。脂肪肝是一个常见的临床现象，而不是一个独立的疾病，脂肪肝属可逆性疾病，早期诊断并及时治疗常可恢复正常。老年基础代谢率减慢，饮食习惯不良则更容易患脂肪肝。