胃肠炎通常因微生物感染引起，也可因化学毒物或药品导致。典型临床表现为腹泻、恶心、呕吐及腹痛。对于健康成人，胃肠炎通常只会引起不适感及生活上的不便，并不会导致严重后果。但是在病重、虚弱、年幼或年老的患者中，却可以导致威胁生命的脱水和电解质紊乱。