小儿咳嗽是一种防御性反射运动，可以阻止异物吸入，防止支气管分泌物的积聚，清除分泌物避免呼吸道继发感染。任何病因引起呼吸道急、慢性炎症均可引起咳嗽。根据病程可分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽，急性咳嗽是指病程小于2周，多见于上呼吸道或者下呼吸道感染引起以及哮喘急性发作，亚急性咳嗽是指病程大于2周而小于4周，除呼吸道感染外可见于细菌性鼻窦炎和哮喘，症状持续>4周称为慢性咳嗽。 由于小儿呼吸系统防御功能不健全，咳嗽反射不敏感，其咳嗽和咯痰的症状和大人不一样。较小婴儿会在喝水、吃奶时发呛，严重的一吃奶，就从口鼻呛出来，导致进食困难。如果疏忽大意，体弱婴幼儿可能因为奶水呛入气管，堵塞呼吸而发生窒息，危及生命。 当感冒咳嗽时，上呼吸道黏膜充血水肿，产生刺激性咳嗽，而下呼吸道（气管和肺泡）并无垃圾堆积，这时的咳嗽对机体并无任何保护性作用，弊多利少。可单独使用小儿止咳糖浆、非那根止咳糖浆、急支糖浆等止咳药。这种情况下细菌感染可能性不大，一般不必使用抗生素。