疼痛可根据持续时间的长短分为急性疼痛和慢性疼痛，一般持续时间小于1个月的疼痛称为急性疼痛，而时间超过了1～3个月通常称为慢性疼痛。急性疼痛大多作为一个报警信号，提醒人们及时就医或避开危险。大多数急性疼痛随着原发疾病的痊愈而缓解。国际疼痛研究协会(IASP)对急性疼痛的定义为：新近产生并持续时间较短的疼痛。急性疼痛通常与损伤或疾病有关。急性疼痛在急诊科很常见，患者发病急，疼痛剧烈使患者遭受极大痛苦，及时止痛是急诊患者的首要问题。急性疼痛相对通用的定义为：与组织损伤、炎症或疾病过程相关的，持续的时间较短（通常短于3个月）的一种疼痛类型。如蜜蜂的蜇痛、刀刃的刺痛、分娩的产痛等。急性疼痛是疾病的症状，因而反应强烈，并可引起损伤和人们的注意，促使个体采取适应性或保护性的行为。