急性胆管炎是指在胆管发生的急性炎症。以腹痛、发热、黄疸为主要表现。属中医学的腹痛、胁痛、结胸、黄疸之范畴。胆总管直径在12岁时为6.8ram，到70岁时可为9.2mm，胆总管末端的生理性狭窄亦随年龄增加而更趋变窄，这使得胆汁的排放阻力增加。胆石的发生在30岁以下人群中大约为10％，50～60岁者为25％～30％，80岁以上者达55％之多。有报道，胆汁的感染率在40～50岁组为28％，61～70岁组为68％，71～80岁组达85％。从另一个角度看，急性胆管炎又是多种胆系疾患发展到更为严重阶段的表现。