中暑衰竭是指因出汗所致的过多液体和电解质丢失，而引起的低血容量和电解质失衡。当天气愈热时，人体流汗愈多，当汗液流失过度，体内就开始缺水，此时往往容易发生中暑衰竭。在炎热的夏季，每个人都有可能发生这种病症，即使最能适应气候的运动员也一样。中暑衰竭即是由水分流失（虚脱）造成的，极少是由盐分流失引起的（排汗时，同时流失盐分）。口渴很可能是第一个症状，接着是食欲不振、头痛、头昏、脸色苍白，以及类似感冒的感觉（包括恶心及呕吐）。在更严重的情况下，甚至出现心跳加速、注意力涣散。